La población de Gambia esta formada numerosas etnias conviviendo todas ella en armonía.

LOS WOLOF    El wolof es hablado por un gran numero de personas, es la lengua mas empleada por los comerciantes, en Gambia están localizados al sur del río.

    Se cree que esta etnia procede del desierto del Sahara y emigraron en el siglo XI de Ghana y Malí hasta llegar a Senegal, el 36% de la población Senegalesa habla wolof.
    La historia de los Wolof esta ligada a revueltas influida por el comercio de esclavos, actuaban como intermediarios entre los esclavos y compradores.
    Cuenta las leyendas que el emperador del imperio wolof, fue Njanjan-Njie, obtuvo el titulo de Bur-bajollof, e impuso las leyes con mano firme,  la  hermana  o  madre  del  "bur" se  le  daba  el  titulo de Linguere ( Princesa o reina ) y era la responsable de los asuntos de las mujeres.   

        Los Wolof viven de la agricultura, siendo para ellos muy importante el cultivo del   arroz. También usan en su dieta el pescado.
        En su organización, tenían un sistema de castas, los nobles están en lo mas alto de donde era elegido el rey, después estaban los hombres libres: granjeros,  los marabúes, los artesanos del cuero, que solo se casaban con gente de su  misma casta, por ultimo estaba la casta de los esclavos donde recaía todo el trabajo duro.
         Los wolof son buenos comerciantes y sus mujeres bellas y elegantes.

LOS FULA    La lengua fulfude es hablada por un gran numero de personas, viven en unos 20 países de África, hoy en día son un 4% de la población africana, es una lengua de múltiples dialectos.

    Son descendientes de los beréberes que llegaron del norte de África, se casaron con gentes de raza negra perdiendo sus rasgos por el mestizaje. Los fulas son originales del noreste de Senegal, eran pastores nómadas que llegaron a Gambia en busca de mejores pastos y agua.

    Levantaron y destruyeron imperios (como ejemplo, la destrucción del imperio Mandinka en el año 1860 ) el imperio fula se desarrolla entre el siglo XVIII hasta el principio del siglo XX. Sus lideres se dedicaban a fomentar la guerra santa, a introducir y extender el Islam por África, por ello encontraremos fulas por todo el continente africano. En Gambia encontraron tierras fértiles y abrieron rutas de comercio creando importantes alianzas comerciales. Eran muy aficionados a la lucha.     

Viven en casas grandes cercadas, que comparten con varias familias, tienen un amplio patio donde se hace la vida familiar. En las aldeas los hombres se reúnen cerca de las mezquitas.
    

  Casi el 100% son musulmanes pero siguen creyendo en espíritus buenos y malos, para protegerse consultan a los marabúes y curanderos , dan una gran importancia a la tradición oral que es narrada por los ancinos de las aldeas dando de esta forma lecciones a los menores.

    Los fulas se organizaban en imantados, el jefe de cada grupo se le llamaba "Imán", este debía tener conocimientos de literatura árabe y del Corán, el poder político se conseguía a base de sus conocimientos comerciales, hoy en día siguen siendo una etnia importante y fuente de poder. 
 

LOS MANDINGA   

Es el grupo mas numeroso en Gambia, están establecidos por todo el país, su lengua es el mandinga que lo hablan en África aproximadamente 8 millones de personas.
     Provienen del imperio Malí, creado en el siglo XIII. Los Mandigas se establecieron por toda la zona de SENEGAMBIA y eran originales de Kangaba o Manding. Eran criadores de ganado, también cultivaban arroz y cereales. El motivo de su emigración fue la búsqueda de nuevas tierras para el cultivo, clima favorable y la creación de sus propios reinos. Crearon un imperio, el de Kaabu, siempre liderado por un rey o mansa, cada poblado tenia su "álkali" que solía ser su fundador, si el poblado era muy grande se dividía en "Kabilos" donde el álkali delegaba en otras personas. Estaban divididos en clanes que tenían el mismo apellido, cada grupo tenia su propio jefe y seguían un sistema de castas, los  nobles eran de la casta mas alta y podían llegar a ser gobernadores o reyes.
    Este reino fue destruido en 1860 por un ejercito de la etnia fula.
    Viven en casas grandes hechas con barro secado al sol, las familias son  numerosas  y  siguen  un  sistema  patriarcal.  Los  matrimonios a veces  siguen  siendo  concertados  y  el  novio debe entregar dote a la familia de la novia.
    La   mayoría   de   los   Mandinka  siguen  el  Islam, aunque  también  practican  la  religión tradicional o animista, siempre han mantenido  relación   con   los   marabúes   solicitándoles  protección a cambio de sacrificios de animales.
    A mi personalmente me ha causado impresión el poder espiritual que tienen los marabúes, he hablado con amigos gambianos del poblado de Mandinari y he visto el respeto e incluso miedo que les tienen.

LOS JOLA    La lengua jola esta localizada en el sur de Senegal y Norte de Gambia en la región de Casamance.
    Los Jolas han tenido conflictos desde la colonización Francesa, al vivir alejados del resto de Senegal, han podido conservar su idioma, cultura y tradiciones.
    Tras la independencia de Senegal y debido a la presión centralista de la capital ( Dakar ) que los presionaban y sometían , los Jolas empezaron a tener problemas, las riquezas que producían la región iban a parar a la capital cosa que los jolas no aceptaban.
    Tras la unión de Senegal con Gambia (Senegambia) en 1981 los jolas de Casamance prefirieron comercializar con Banjul. Al disolverse la confederación en 1989 volvieron a expresar su disconformidad con Dakar.

     Los jolas siempre han querido qué se respetara su cultura, la igualdad y el fin del colonialismo centralista senegalés, tras la revueltas fueron oprimidos y expropiados durante mucho tiempo, lo que dio el pasa a la rebelión. Desde 1993 y hasta muy poco han tenido enfrentamientos armados entre el ejercito Senegalés y rebelde. CASAMACE es una zona de gran valor agrícola, de bellos paisajes y gran interés turístico. Los Jolas CONCIENTES de que su mayor ingreso lo aportaba el TURISMO, hicieron un pacto entre el pueblo y los rebeldes PARA RESPETAR LOS INTERESES TURÍSTICOS Y A LOS VISITANTES QUE LE APORTABAN BENEFICIOS, no se conoce agresiones por parte de la guerrilla a los turistas que visitan la zona.
                                                                                                         

Los jolas de la zona de Senegal conviven en paz con Gambia, considerándolos hermanos y prefiriendo hacer comercio con ellos.
    Socialmente, suelen establecerse separados para conservar su intimidad, pero a veces conviven con otros grupos, Se organizan en clanes de los que se siente muy orgullosos, dentro de estos clanes los hombres viven en casas separadas de las mujeres, las casas están hechas de barro, son sociedades patriarcales en la que el poder lo tienen los hombres ancianos.
    Antiguamente las tribus elegían a un líder llamado "kanda" ò  "ayi" al que solo podían ver pocas personas.    El 60% de los jolas conservan su religión tradicional, (animista) el resto suelen ser cristinos, siempre han expresado sus creencias y su religión mediante danzas, cánticos y rituales, vistiendo mascaras y trajes típicos.

OTROS GRUPOS ÉTNICOS MINORITARIOS

LOS SERAHULI.    Es una de las tribus mas antigua del oeste de África, dicen ser descendientes de los Soninke que fueron los creadores del antiguo imperio de Ghana. 
    Siguieron las rutas del comercio con el norte de África, después de la modificación de estas rutas se trasladaron en busca de nuevos centros de comercio. Se establecieron en la parte alta del río Gambia, son muy buenos comerciantes.

LOS SERERE.    Se situaron en la zona de Niumi a la orilla norte del rió Gambia, sus antepasados pueden ser descendientes de los Wolof, son agricultores y fundaron el estado de SINE.
 
LOS AKU.    Son los descendientes de los esclavos liberados, devueltos al continente africano después de la abolición de la esclavitud,  se asentaron en Banjul y Georgetown, ( el poblado Georgetown era donde reunían a los esclavos para luego transportarlos hacia América) actualmente también se encuentra Kombo st Mary.

LOS MANJAGO    Son originales de Ghana, se encuentran en la zona de Banjul y Serekunda, en la actualidad han creado su propio poblado llamado GHANA-TOWN en Sukuta (situadada a unos 15 kilómetros de la zona turística. "Senegambia", sus habitantes son el 100% ghanese son pescadores y se dedican a secar el pescado para su posterior envío a Ghana), este poblado esta en la costa y son pescadores, ahuman el pescado de forma tradicional, lo vienen haciendo desde cientos de años, una vez ahumado el pescado los venden a otros países cercanos, son especialistas en la pesca del tiburón, especie muy apreciada para exportar a Ghana.
    

  LA ETNIA  " MANLLAJOS", cuando llegaron a Gambia se establecieron en las orillas del río Gambia debido a que son buenos navegantes a vela se dedicaron al transporte de cacahuete bajando el río. Hoy en día están por toda Gambia.

LA ETNIA BALANTA. Originarios de Guinea Bissau son agricultores y se situaron en el sur de Gambia frontera con Senegal, en los pueblos de Karton y Jungur. Su principal trabajo es sacar el aceite de palma, y la crema de cacahuete producto muy apreciado por los gambianos para sus comidas típicas.

   Si alguna vez visitas Gambia, no dudes en preguntar a tu guía, chofer, vendedor etc., a que etnia pertenece, hale preguntas sobre sus costumbre, se sentirán orgullosos de explicarte sus sentimientos étnicos. No temas a la hora de preguntarles incluso en temas religiosos, siempre tienen una sonrisa que te invita a seguir la conversación.